Présentation

Une clé d'identification est un outil permettant à un utilisateur d'identifier un specimen en répondant à une suite de questions. Selon la précision recherchée, l'objectif à atteindre (le taxon final) peut être une espèce ou un groupe d'espèces présentant assez de similitudes pour qu'il soit trop difficile de les différencier. Les deux cas de figure sont présents dans la clé proposée.
Le parcours d'identification, c'est-à-dire l'ordre des questions, peut être fixé (c'est le cas d'une clé "papier") ou offrir une certaine liberté dans le cas d'une clé informatique interactive. Pour cette dernière, la liberté de choix des critères à renseigner peut être totale (à chaque étape, l'utilisateur est libre de choisir le prochain critère), ou guidée (à chaque étape, le critère suivant est proposé par le système, mais l'utilisateur peut choisir de l'ignorer). C'est cette dernière stratégie qui est appliquée dans la présente clé.

Le choix des critères
Pour être efficace, il est nécessaire qu'à chaque étape le critère proposé soit le plus pertinent. Cette pertinence résulte de différents paramètres, notamment son efficacité dans la discrimination mais aussi la facilité de son application. Or, un critère donné peut être très pertinent sur un groupe de taxons, mais pas du tout (voire inapplicable) sur un autre groupe. Par ailleurs, il existe une interdépendance entre les critères. Par exemple, si un Insecte est aptère (sans aile), tous les critères de description des ailes deviennent inapplicables.
Comme tous les critères applicables sont définis pour tous les taxons, le choix du prochain critère proposé doit être défini dynamiquement pour être pertinent, en fonction des étapes antérieures, et donc des taxons qui restent. Ici, ce choix est fait par un système expert, en appliquant des règles spécifiquement définies selon l'état de la description. On a donc une clé qui associe l'efficacité de la clé papier par l'ordre proposé, et la soupless de la clé interactive par la possibilité de ne pas renseigner une étape donnée.

Les limites de la liberté
La possibilité de sauter totalement une étape doit être utilisée avec parcimonie. En effet, par le jeu des interdépendances, elle risque de rendre inapplicables d'autres critères pourtant essentiels, et donc d'empêcher de mener l'identification à son terme. Cet effet est d'autant plus important que l'étape ignorée est précoce. Dans la clé proposée, en cas de doute, il est possible de sélectionner plusieurs états et donc d'éviter de sauter complètement l'étape. Mais là encore, cela peut perturber la suite de l'identification si on sélectionne deux états parfaitement incompatibles. Par exemple, si à la première étape on sélectionne en même temps 'ailes antérieures rigides' et 'ailes antérieures nervurées', on perd l'accès à tous les critères sur la couleur des élytres ou la couleur des ailes, qui sont en fait essentiels.

Sélection

A chaque étape d'identification, un critère est proposé. Tous ses états sont affichés, illustrés par des images correspondant aux taxons restants. Les valeurs sont proposées sous forme de liste d'éléments sélectionnables.
En cas de doute, il est toujours possible de sélectionner plusieurs états, mais avec les conséquences mentionnées dans le paragraphe précédent.
Une fois la sélection réalisée, elle est validée par l'appui sur le bouton "Valider", qui enregistre l'élément de description, recalcule les taxons restants et propose le prochain caractère. En cas d'impossibilité de répondre, le critère peut être passé en appuyant sur le bouton "Ignorer". Mais là encore, la suite de l'identification risque de ne plus être optimale selon l'état d'avancement de l'identification.

Réaffichage

Le panneau gauche rappelle les critères déjà renseignés, dans l'ordre de leur enregistrement, sous l'intitulé "Liste des critères décrits". A tout moment, il est possible de revoir la description fournie pour un critère sélectionné, en appuyant sur le bouton "Réafficher ce critère". A ce stade, l'information n'est qu'indicative. Elle permet simplement de contrôler les étapes déjà enregistées, mais sans les modifier. Chaque critère est réaffiché avec son ou ses états préalablement sélectionnés. Il est important de noter que la liste des taxons affichée dans ce cas correspond à ceux sélectionnés par les étapes précédentes de la liste, et que le critère réaffiché n'est pas pris en compte (on se retrouve dans la même situation qu'au moment de renseigner ce critère, avant la validation).

Modification de la description

Après avoir réaffiché un critère déjà renseigné, deux choix sont possibles:
- par l'appui sur le bouton "Conserver la description", l'identification, qui était mémorisée, revient à son état précédent, avant le réaffichage. Les éléments de description sont conservés, et un nouveau critère est proposé.
- par l'appui sur le bouton "Modifier ce critère", au contraire, la nouvelle valeur sélectionnée est enregistrée, et le processus d'identification reprend au niveau du critère modifié. Tous les éléments de descriptions précédemment définis après ce critère sont annulés. Cela est rendu nécessaire à cause des interdépendances définies plus haut: après une modification, il n'est plus possible de savoir si les critères renseignés après celui qui a été modifié sont encore applicables, et donc les informations précédemment saisies pourraient devenir incohérentes.